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Carte de
la zone du naufrage
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(Crédits
ESA/REUTERS)
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Carte MERCATOR
Haute résolution
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Le pétrolier Prestige
a coulé mardi 19 novembre au large des côtes portugaises et
espagnoles par 3500 m de fond. Ceci ne marque pas la fin de la pollution,
loin de là. Outre les nappes qui dérivent d’ores et déjà
en surface, la crainte est grande que les cuves du pétrolier, qui
contiennent encore dans les 60 000 tonnes de fuel lourd, cèdent
sous l’effet de la pression. Par ailleurs, du pétrole aurait continué
à s’échapper lors de la plongée de l’épave,
et se déplacerait maintenant à des profondeurs variées.
La connaissance des courants
sur toute la profondeur peut donc s’avérer capitale pour déterminer
l’endroit où le pétrole risque d’émerger et de souiller
les côtes, d’autant que la zone du naufrage est située dans
le courant du Portugal, assez turbulent y compris en profondeur.
Une autre question capitale est
celle de la température de l’eau, dont dépendent entre autres
les caractéristiques du pétrole.
Le modèle Mercator analyse
et prévoit en temps réel l'état thermodynamique de
l’Atlantique Nord dans ses 3 dimensions. Nous proposons ici quelques exemples
de cartes de courants et de température à différentes
profondeurs issus de deux de nos modèles d'océan : le premier,
à basse résolution (~ 30 km de maille), tourne depuis janvier
2001 ; le second, à haute résolution (~ 6 km), a été
mis en oeuvre ces jours-ci et dispose d'un niveau de validation moindre.
Cette information n'est fournie
par MERCATOR OCEAN qu'à titre expérimental et ne renseigne
que sur l'état thermodynamique de l'océan analysé
et prévu par nos modèles : analyser et prévoir l'évolution
et l'ampleur des dommages causés par cet accident sur l'environnement
exige d'autres outils et d'autres expertises spécialisées.
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